Il GPS sbarca sulla luna: il contributo italiano alla nuova era della navigazione spaziale

La navigazione nello spazio sta entrando in una nuova era grazie a un risultato storico: per la prima volta, un dispositivo sulla Luna ha ricevuto segnali GPS terrestri. Il 3 marzo 2025, il progetto LuGRE, sviluppato dalla NASA e dall’Agenzia Spaziale Italiana, ha dimostrato che è possibile utilizzare i satelliti di navigazione terrestre per orientarsi anche sulla superficie lunare. Questo esperimento segna un passo significativo verso una maggiore autonomia nelle missioni spaziali.

Fino ad oggi, la localizzazione su altri corpi celesti è stata complessa, basata esclusivamente su comunicazioni radio con la Terra e su sistemi di posizionamento locali, spesso poco efficienti. LuGRE ha dimostrato che il GPS, tecnologia fondamentale nella vita quotidiana sulla Terra, può essere adattato per l’esplorazione spaziale, aprendo nuove possibilità per le missioni umane e robotiche. Il lander Blue Ghost, atterrato nel Mare Crisium, ha ricevuto e analizzato segnali GPS con una potenza estremamente ridotta, 250.000 volte più debole di quella che arriva ai nostri dispositivi terrestri. Questo è stato possibile grazie a un’antenna altamente sensibile e a un sistema in grado di processare informazioni provenienti sia dai satelliti GPS americani che da quelli europei Galileo.

L’impiego di questa tecnologia sulla Luna potrebbe rendere le operazioni più efficienti, riducendo la dipendenza dalla guida remota da Terra. I futuri astronauti e rover potranno localizzarsi con precisione, muovendosi in autonomia e migliorando la sicurezza delle esplorazioni. Inoltre, l’utilizzo del GPS terrestre per la navigazione lunare rappresenta un’opportunità di risparmio, evitando la necessità di sviluppare da zero un’infrastruttura di posizionamento dedicata.

Questa evoluzione non riguarda solo la Luna. La stessa tecnologia potrebbe essere estesa a Marte, dove la distanza dalla Terra rende le comunicazioni ancora più lente e complesse. L’esperimento LuGRE durerà circa 12 giorni e fornirà dati essenziali per sviluppare applicazioni future. Il contributo dell’Italia è stato determinante in questa missione, con la partecipazione dell’azienda Qascom e del Politecnico di Torino, che hanno fornito il nucleo tecnologico del sistema.

L’integrazione del GPS nello spazio apre scenari che fino a poco tempo fa sembravano appartenere alla fantascienza. L’esplorazione lunare si avvicina sempre più a un modello operativo simile a quello terrestre, con strumenti digitali di navigazione che renderanno i viaggi spaziali più accessibili ed efficienti. Questa tecnologia non solo aiuterà a tracciare il percorso di astronauti e rover, ma potrà anche favorire lo sviluppo di servizi commerciali legati alla navigazione lunare, accelerando la costruzione di una presenza umana stabile sulla Luna nei prossimi anni.